In den euphorischen Momenten nach Arsenals dramatischstem Saisonsieg ermutigte Mikel Arteta seine Spieler und Mitarbeiter, rauszugehen und Spaß zu haben. Sie hatten Bournemouth gerade mit 3:2 geschlagen, wobei Reiss Nelson in der 97. Minute den Siegtreffer erzielte und die vielleicht wildesten Jubelstimmungen auslöste, die das Emirates Stadium je erlebt hatte, und Arteta wollte, dass jeder von ihnen diesen Moment genießt.
Bukayo Saka gehörte zu den Spielern, die an diesem Märzabend ins Zentrum von London gingen. Er ging zum Essen ins Novikov, einem gehobenen Restaurant in Mayfair. Es ist ein trendiger Ort, der oft von Fußballern und anderen Prominenten besucht wird, und man weiß nie, welches berühmte Gesicht man an einem Tisch in der Nähe entdecken könnte.
Eine Person, mit der Saka jedoch nicht gerechnet hatte, war sein Manager. Aber da war Arteta, der zur gleichen Zeit in genau demselben Teil der Hauptstadt einen Abend ohne sich vergnügte. Ein völliger Zufall und seltsamerweise war es nicht das einzige Mal, dass dies im Laufe der Saison passierte. Arteta und Saka haben dieselben Ansichten über Fußball und offenbar teilen sie auch das Interesse an gutem Essen.
Für Arteta, der nach dem Sieg gegen Bournemouth sagte, er glaube an das Schicksal, könnten sich diese außerplanmäßigen Begegnungen durchaus wie mehr als ein Zufall angefühlt haben. Zumindest war es ein weiteres Zeichen dafür, dass er und Saka einer Meinung waren, und ihr Lachen über die Seltsamkeit des Ganzen wird nur dazu beigetragen haben, eine ohnehin schon starke Beziehung aufzubauen.
Geschichten wie diese über sich überschneidende soziale Leben und die Stärkung von Freundschaften erinnern an Artetas zartes Alter. Der Spanier ist zweifellos der Chef von Arsenal, aber mit 41 Jahren ist er nicht viel älter als seine Spieler. Er hat sich erst 2016 aus dem aktiven Sport zurückgezogen und seine Erinnerungen an die Zeit in der Umkleidekabine sind ihm noch frisch in Erinnerung.
Man muss sagen, dass Arteta nicht allen seinen Spielern so nahe steht wie Saka. Aber einer der Gründe für Arsenals Erfolg in dieser Saison – ein unerwarteter Titelkampf und eine lang erwartete Rückkehr in die Champions League – ist, dass es dem Arsenal-Trainer gelungen ist, in die Köpfe seiner Spieler einzudringen und herauszufinden, was sie ausmacht ticken, und hilft ihnen, Leistung zu erbringen.
In der Managementsprache würde man das „Schaffung einer Erfolgskultur“ nennen. In der Praxis geht es darum, den Ton anzugeben und die Stimmung zu ändern und zu wissen, wann man hart arbeiten und wann man Spaß haben sollte.
Nehmen Sie zum Beispiel die Aktivitäten von Arsenal vor dem Spiel. Arteta wirkt bei seinen Medienaufgaben oft unerschütterlich ernst, weiß aber, dass auch der Spaß wichtig ist. Daher haben er und sein Trainerstab seine Spieler während der gesamten Saison dazu ermutigt, vor einem Spiel im Hotel Spiele zu spielen – darunter auch Dinge wie Völkerball und „Finde den Unterschied“.
Den Spielern in die Augen schauen
Eines der denkwürdigsten dieser Spiele fand im Oktober statt, in den Stunden vor einem Derby im Norden Londons gegen Tottenham Hotspur. Die Prämisse war einfach: Die Mannschaft wurde angewiesen, Münzen in den Schuhen einiger Spieler zu verstecken, während die Trainer den Raum verließen. Arteta und seine Mitarbeiter kehrten dann zurück und schauten ihren Spielern in die Augen, bevor sie errieten, wer die Münzen in seinen Turnschuhen versteckt hatte.
Es wurde den Spielern als Chance für die Trainer präsentiert, zu zeigen, wie gut sie sie kennen. Durch einen bloßen Blick in ihre Gesichter, sagten die Trainer, könnten sie erkennen, wer etwas verheimlichte. Und als der Moment der Wahrheit kam, waren die Trainer genau richtig. Sie hatten eine ganze Truppe zur Auswahl, und das haben sie richtig gemacht.
Die Spieler waren offensichtlich ungläubig. Wie konnten die Trainer das wissen? Dann kam die große Enthüllung: Arteta und seine Assistenten hatten die ganze Zeit über Überwachungskameras beobachtet. Ein hinterhältiger Trick, ja, aber einer, der für Heiterkeit sorgte und jegliche Anspannung, die die Spieler vor einem ihrer größten Spiele der Saison verspürt hatten, wegspülte. Wenige Stunden später siegte Arsenal mit 3:1.
Offensichtlich sind solche Streiche nicht das Erfolgsgeheimnis von Arsenal auf dem Platz. Aber Arteta ist besessen von kleinen Details und winzigen Spielräumen, und er wird zweifellos argumentieren, dass das alles zu einer glücklicheren Umgebung und besseren Leistungen führt. Er möchte, dass der Verein ein freundlicherer und wärmerer Ort wird, und ein weiterer Beweis dafür ist in der neuesten Erweiterung des Trainingsgeländes zu sehen:ein Schokoladenlabrador namens Win.
Im Verein hatte sich etwas verändert
Arteta ist oft der Erste, der im Londoner Colney-Hauptquartier des Clubs ankommt. Er steht früh auf, manchmal schon vor 5 Uhr, und an diesen Tagen ist er der Mann, der die Türen der Trainingsbasis öffnet. Diese Stunden sind kostbar und geben ihm Zeit, in Ruhe nachzudenken und zu planen. Keine Störungen, kein Klopfen an der Tür.
Der Arsenal-Trainer geht oft alleine auf dem Trainingsgelände spazieren, um darüber nachzudenken. Außerdem liest er gerne Bücher über Führung, Psychologie und Erfolg. Er ist Teil einer Gruppe von Trainern aus verschiedenen Sportarten, darunter der NFL und Rugby Union, die bei Zoom-Meetings Tipps austauschen und ihre Erfahrungen teilen.
Innerhalb des Kaders war bereits zu Beginn der Saisonvorbereitung klar, dass sich im Verein etwas verändert hatte. Die Spieler konnten einen anderen Hunger und Ehrgeiz verspüren, der dadurch angeheizt wurde, dass sie letzte Saison nicht unter die ersten Vier kamen, und die Ankunft von Gabriel Jesus und Oleksandr Zinchenko veränderte die Dynamik des Teams.
Von dem Moment an, als sie die Tür betraten, sagten Zinchenko und Jesus ihren neuen Teamkollegen, sie sollten große Träume haben. Sie hatten die Liga bei Manchester City gewonnen und waren überzeugt, dass Arsenal das Zeug dazu hätte, es ihnen gleichzutun.
Auf der Tournee durch die Vereinigten Staaten im vergangenen Sommer wuchs das Gefühl, dass etwas Besonderes möglich sein könnte. Die gesamte Fußballwelt hat dem 4:0-Testspielsieg gegen Chelsea nicht allzu viel beigemessen, die Spieler von Arsenal jedoch schon.
In den USA wurde hart daran gearbeitet, ein Miteinander aufzubauen: Ein Tischplan sorgte dafür, dass jeder jeden Tag mit anderen Spielern und Betreuern zusammenkam, Verteidiger Gabriel Magalhaes leitete die Einführungszeremonien für einige der neuen Gesichter und Sportdirektor Edu ermutigte alle Neuverpflichtungen, Englisch zu lernen so schnell wie möglich.
Mit Zinchenko und Jesus an der Seite und William Saliba, der den ganzen Sommer über als Innenverteidiger agierte, legte Arsenal gleich zu Beginn der Saison den Volltreffer hin. Bis zur WM-Pause hatten sie zwölf ihrer 14 Spiele in der Premier League gewonnen.
Die Weltmeisterschaft und eine Verletzung von Jesus konnten sie nicht bremsen.Eddie Nketiah trat vorin Abwesenheit des Brasilianers – die Spieler sangen Nketiahs Namen in der Umkleidekabine nach seinem Siegtreffer gegen Manchester United im Januar – und Leandro Trossard bot nach seinem Wechsel von Brighton eine neue Angriffsoption.
Während der ganzen Zeit übernahmen bestimmte Spieler die Führung. Zu Beginn der Staffel war es Jesus, dann war es Saka. Auch Martin Odegaardhat eine außergewöhnliche Kampagne hinter sich. Mit 15 Toren ist Odegaard der beste Torschütze des Vereins und hat die Rolle des Kapitäns übernommen.
Odegaard spricht während der Spiele oft mit Arteta (normalerweise auf Spanisch) und hinter den Kulissen hat er seine Pflichten als Kapitän mit Freude erfüllt. Bevor die unter 18-Jährigen im April im FA Youth Cup-Finale spielten, besuchte Odegaard die Mannschaft unbedingt, um ihnen Glück zu wünschen. Als das neue Kunstwerk rund um das Emirates Stadium enthüllt wurde, war Odegaard vor Ort, um Fans und Vereinslegenden zu treffen.
Um es klar zu sagen: Der Norweger hatte Hilfe. Er ist Teil einer dreiköpfigen Führungsgruppe mit Granit Xhaka und Jesus (der innerhalb weniger Wochen nach seinem Beitritt in diese Rolle befördert wurde) und gemeinsam sorgen sie für einen Ausgleich. Odegaard ist der sanftere und gemessenere der drei, während Xhaka der energischere und schrillere ist. Jesus liegt als Persönlichkeit irgendwo dazwischen.
Auf dem Platz gab es zu Beginn des Jahres 2023 Zeiten, in denen es sich anfühlte, als würde Arsenal auf einer Welle der Emotionen reiten, die nie abstürzen würde. Späte Siege gegen United, Aston Villa und Bournemouthzum Gefühl des Glaubens hinzugefügt,und erweckte bei den Fans das Gefühl, dass diese Mannschaft irgendwie immer einen Weg finden würde. Laut einigen langjährigen Beobachtern war die Atmosphäre in den Emiraten besser als je zuvor.
Natürlich sollte es nicht sein. Und jetzt, nachdem City als Meister bestätigt wurdeDer Zusammenbruch von Arsenal am Ende der Saison, es scheint klar, dass der Wendepunkt ihrer Saison am 16. März kam, als Artetas Mannschaft in der Europa League gegen Sporting Lissabon antrat. Innerhalb von 12 Minuten der ersten Halbzeit verlor Arsenal sowohl Saliba als auch Takehiro Tomiyasu aufgrund schwerer Verletzungen.
Zu verschiedenen Zeitpunkten der Kampagne hatte Arsenal gezeigt, dass er in der Lage war, auch ohne Jesus, Zinchenko, Thomas Partey und – kurzzeitig – Odegaard erfolgreich zu sein. Saliba zu verlieren war jedoch ein schwerer Schlag. Da Tomiyasus Abwesenheit bedeutete, dass Ben White auf der rechten Abwehrseite bleiben musste, löste sich die Verteidigungsstruktur von Arsenal in der Folge auf.
In 10 Ligaspielen ohne Saliba hat Arsenal 18 Gegentore kassiert und nur viermal gewonnen. In dieser Zeit hat City jedes Ligaspiel gewonnen, das sie bestritten haben. Als Arsenal stolperte, wurden sie von einem größeren, stärkeren und besseren Biest gejagt und überholt.
Die Vorwürfe, den Meistertitel „zu vernichten“.Ich habe weder bei Arteta noch bei seinen Spielern gut ankommen können. Offensichtlich herrscht tiefe Enttäuschung und Trauer darüber, dass sie Citys Angriff nicht abwehren können. Aber es gibt auch eine Perspektive, und Arteta hat das Team schnell daran erinnert, wie weit es in dieser Saison gekommen ist.
Die Herausforderung für Arteta und seine Spieler besteht nun darin, zu beweisen, dass der Titelkampf in dieser Saison kein Einzelfall war. Es hilft, dass sie jung sind (die zweitjüngste Mannschaft der Division) und dass von so vielen ihrer Spieler erwartet wird, dass sie sich verbessern.
Gabriel, Aaron Ramsdale, Gabriel Martinelli undSaka hat alle neue Verträge unterzeichnet, und Arsenal hofft, dass noch weitere Verlängerungen folgen werden. Diese Saison mag mit Schmerzen geendet haben, aber das tut der Freude an der Reise keinen Abbruch, und im Verein herrscht nach wie vor das Gefühl, dass das Beste noch vor uns liegt.